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Par Ludovic - Le 28-10-2022
Beaucoup de gens savent que les saumons passent la majeure partie de leur vie adulte dans l'océan et qu'ils remontent les rivières pour frayer en eau douce. Mais quand exactement les saumons fraient-ils une fois qu'ils sont entrés dans un réseau fluvial ?
La plupart des saumons commencent à remonter les cours d'eau à la fin du printemps et en été, mais ne fraient pas avant l'automne ou le début de l'hiver. Le moment exact du frai dépend de facteurs tels que la température de l'eau, le niveau d'oxygène, le type d'habitat et le type de saumon.
Poursuivez la lecture de cet article pour savoir quand chacune des six différentes espèces de saumon fraie, comment elle fraie et pourquoi elle retourne à son lieu de naissance pour se reproduire.
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La plupart des espèces de saumon fraient entre septembre et décembre mais peuvent avoir commencé leur migration de l'eau salée vers l'eau douce déjà à la fin du printemps ou au début de l'été.
Cela signifie que de nombreux saumons passent un temps considérable dans des environnements d'eau douce avant que le frai proprement dit n'ait lieu.
Théoriquement, un stock de saumon pourrait entrer dans un système fluvial dès le mois de mars et frayer aussi tard que le mois de décembre, ce qui signifie que le poisson restera dans la rivière pendant presque une année entière.
Bien sûr, le temps passé dans la rivière, ainsi que le moment exact de la période de reproduction du saumon diffèrent d'une espèce à l'autre et d'un habitat à l'autre.
Plusieurs facteurs peuvent jouer un rôle important ici :
Le saumon a besoin d'une température de l'eau comprise entre 40 et 55F pour pondre ses œufs, c'est pourquoi la plupart des saumons attendront l'automne ou le début de l'hiver avant de commencer leur frai.
Les températures plus chaudes peuvent avoir des effets négatifs sur leur système immunitaire (provoquant des maladies) et leur métabolisme, car ils doivent brûler l'énergie essentielle à un rythme beaucoup plus rapide.
C'est pourquoi le réchauffement climatique, et l'augmentation de la température de l'eau de nombreuses rivières qui en résulte depuis une dizaine d'années, est un sujet de préoccupation pour les scientifiques et de nombreux pêcheurs de saumon.
Pour que leurs œufs puissent éclore et que les poissons juvéniles puissent survivre dans les rivières, l'eau doit contenir un niveau élevé d'oxygène dissous (OD).
Et comme des niveaux plus élevés d'oxygène sont liés à des températures de l'eau plus fraîches, c'est une raison supplémentaire pour que les saumons retiennent leur frai.
En outre, les saumons adultes en migration ont également besoin que l'eau soit bien oxygénée, afin de maintenir leur énergie tout en nageant en amont contre un courant souvent très fort.
Les saumons ont besoin de lits de gravier pour frayer. Une telle caractéristique n'est pas toujours facile à trouver et peut être située très loin en amont d'une rivière ou d'un cours d'eau.
Le frai peut être retardé de plusieurs jours, voire de plusieurs semaines, si les frayères du saumon se trouvent dans les parties supérieures du réseau hydrographique et-ou si les poissons rencontrent des obstacles sur leur chemin vers l'amont.
Naturellement, les différents types de saumon et leurs codes génétiques respectifs ainsi que leur comportement historique en matière de frai jouent également un rôle très important.
Au fil du temps, les six principales espèces de saumon ont évolué différemment et ont développé leurs propres modèles et préférences en matière de migration et de reproduction (ce qui, bien sûr, ramène aux trois facteurs mentionnés ci-dessus)
Voici un aperçu des saisons de frai pour les six principaux types de saumon (Pacifique et Atlantique):
Comme vous pouvez le voir, la plupart des saumons fraient quelque part entre septembre et décembre, mais le saumon rouge et le saumon rose peuvent frayer dès juillet ou août si les conditions le permettent.
Un exemple extrême est l'Alaska. Ici, les étés peuvent être à la fois très courts et assez froids, ce qui, certaines années, peut amener le saumon rouge à frayer dès le mois de juin.
C'est cette combinaison du codage génétique de l'espèce et des facteurs externes susmentionnés qui a dicté la période de frai du saumon.
Il ne suffit pas aux saumons de remonter le courant et de pondre leurs œufs derrière la première meilleure pierre ou le premier lit de mauvaises herbes. Ils recherchent activement des frayères spécifiques sous forme de lits de gravier pour y pondre leurs œufs.
Les petits espaces entre les graviers offrent tous deux une protection aux petits œufs du saumon et leur permettent d'être bien oxygénés, car le courant de la rivière passe sans entrave sur les lits de gravier.
Ces lits de gravier sont presque toujours situés dans les tronçons moins profonds d'une rivière ou d'un ruisseau, car le courant n'y est pas assez fort pour emporter les œufs et l'eau peu profonde offre une protection supplémentaire contre les plus grands prédateurs.
De façon assez fascinante, les saumons retrouvent leur chemin vers le lit de gravier même où ils ont éclos. Ils le font en utilisant à la fois l'odeur et le champ magnétique terrestre pour trouver à la fois la rivière et le lit de gravier exact d'où ils sont venus.
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Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les saumons retournent dans les rivières où ils sont nés, pour créer une nouvelle vie. Le plus important est que les saumons "savent" que cet habitat est adapté au frai, puisqu'ils y ont déjà éclos eux-mêmes avec succès.
Pourquoi trouver un système fluvial complètement nouveau si celui que les saumons connaissent bien a tout ce dont ils ont besoin pour frayer ?
Retourner sur leur lieu d'origine signifie également qu'il y aura beaucoup de compagnons de la même espèce avec lesquels frayer, ce qui garantit que le code génétique du stock de saumon respectif sera également poursuivi.
Une fois que les poissons ont trouvé leurs lits de gravier respectifs, les saumons femelles commencent à creuser de petits trous dans les lits de gravier, en utilisant leur forte nageoire caudale.
Ces trous fonctionnent comme des nids pour les œufs et sont communément appelés redds. Une fois que la femelle a fini de creuser quelques uns de ces redds, elle y pond ses œufs.
Ceci est ensuite suivi par la nage du mâle au-dessus des redds et la fertilisation des œufs avec sa laitance.
Une fois que le mâle a fini sa partie, la femelle retourne aux redds et les recouvre complètement de gravier, comme un verrou protecteur.
Au cours des jours suivants, la femelle peut créer plusieurs autres nids de frai qu'elle creuse en ligne amont.
Un saumon femelle adulte peut pondre entre 1 000 et 7 500 œufs. Les femelles vraiment grosses sont capables de produire jusqu'à 17.000 œufs.
Malheureusement, très peu de ces œufs survivront jusqu'à la pleine maturité. Des études suggèrent qu'en moyenne, seuls jusqu'à 3 œufs par saumon parent femelle éclosent.
De nombreuses influences peuvent être à l'origine d'un taux de mortalité aussi élevé :
En outre, les facteurs météorologiques et aquatiques peuvent également jouer un rôle à cet égard :
Comme vous pouvez le voir, les chances sont clairement contre le minuscule nouveau saumon, mais certains y parviennent néanmoins ! Ceux-là ne peuvent être appelés que des survivants endurcis !
Comme pratiquement tous les types de saumon du Pacifique meurent après le frai, seul le saumon de l'Atlantique peut réussir à frayer plus d'une fois.
Les saumons de l'Atlantique ne meurent pas tous après le frai et ceux qui s'en sortent peuvent retourner dans l'océan et revenir dans la rivière l'année suivante.
Il est suggéré que certains stocks comprennent des spécimens qui ont réussi à frayer un total de trois fois.
Cependant, cela semble être une exception extrême, et la plupart des saumons de l'Atlantique qui survivent à leur première montaison ne fraient qu'une seule fois par la suite.
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Presque toutes les espèces de saumon ont besoin d'eau douce pour frayer. Une exception intéressante ici est le saumon rose, qui fraie occasionnellement directement dans l'océan, évitant complètement l'eau douce.
Si je devais deviner, je dirais que c'est à cause de la forme profonde du saumon rose mâle, qui peut parfois rendre difficile l'entrée dans des rivières ou des ruisseaux plus petits si leur niveau d'eau est trop bas.
Lorsque c'est le cas, le saumon rose utilisera simplement les zones côtières de la mer comme frayère et se reproduira souvent avec succès même dans ces conditions défavorables.
Image vedette avec l'aimable autorisation de Chris Walling
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