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Qu'est-ce que la ouananiche ?

Par Ludovic - Le 28-10-2022

Qu'est-ce que la ouananiche ?

La plupart des gens associent le saumon à l'océan ou aux rivières, mais peu connaissent le saumon des lacs. Ces ouananiches sont complètement coupées de la mer et passent toute leur vie en eau douce.

Je voulais en savoir plus sur ces poissons fascinants, alors j'ai écrit un article approfondi sur le sujet captivant de la ouananiche.

Si vous voulez vous documenter sur la ouananiche, savoir où on peut la trouver, quelle taille elle peut atteindre et si elle est savoureuse ou non, tout ce que vous avez à faire est de continuer à lire.

PRO TIP : Étonnamment, l'Amérique du Nord abrite plus de 70 espèces et sous-espèces de truites et de saumons. Si vous voulez vous documenter à leur sujet, vous devriez consulter ce guide extrêmement détaillé et bien illustré sur Amazon.

Qu'est-ce que la ouananiche ?

L'authentique ouananiche désigne deux variétés du type saumon de l'Atlantique : Salmo salar Sebago (saumon de lac enclavé) et Salmo salar Ouananiche (saumon de rivière enclavé).

Ces types de saumon atlantique, qui sont génétiquement identiques au saumon atlantique commun, mais parfois encore appelés sous-espèces, sont des poissons qui n'ont pas accès à l'océan et sont considérés comme entièrement enclavés.

Les saumons enclavés frayent directement dans leur système fluvial d'origine ou dans les affluents reliés à leurs habitats lacustres respectifs. Leur cycle de vie en eau douce rappelle davantage celui de la truite que celui du saumon conventionnel.   

Vous le saviez ? Les ouananiches n'atteignent pas la même taille que leurs équivalents d'eau salée et atteignent le plus souvent un poids maximal de 20-25lb.

L'un des exemples les plus marquants de ouananiche est la population présente dans le lac Sebago (Maine), d'où ce type de saumon tire son nom. C'est ici, dans le Maine, que les premières populations de ouananiches ont été découvertes dans les années 1860.  

Une autre comprend la célèbre population indigène de ouananiches du lac Ontario. Il fut un temps où elle était considérée comme la plus grande population mondiale d'atlantiques vivant en eau douce. 

Jusqu'à la fin du 19e siècle, c'est-à-dire lorsque le poisson a pratiquement disparu en raison des changements environnementaux et de la surpêche.  

Aujourd'hui, il ne reste que quelques atlantiques sauvages dans le lac Ontario. Cependant, des efforts de restauration à grande échelle sont mis en œuvre pour rétablir une population de saumon atlantique forte et saine dans le lac Ontario et ses affluents. 

Les efforts annuels d'empoissonnement donnent de bons résultats, et il y a même une certaine production naturelle en cours, mais seul le temps dira si la population du lac peut atteindre à nouveau des niveaux vraiment durables à l'avenir.

Un exemple bien connu de saumon Ouananiche est la population que l'on trouve dans la rivière George, un puissant réseau fluvial qui coule le long de la frontière Québec-Labrador. 

Il faut mentionner que les types de saumons du Pacifique peuvent également être des ouananiches, même s'ils obtiennent principalement ce statut en étant empoissonnés dans un système de lacs ou de rivières.

Cependant, il existe des régions dans le Nord-Ouest du Pacifique où l'on peut également trouver des populations de saumon du Pacifique d'origine naturelle !

Vous pouvez lire la répartition de tous les différents types de saumon enclavé plus bas dans cet article !

Le saumon enclavé est-il naturel ?

Historiquement, de grandes populations sauvages de saumon de l'Atlantique enclavé ont existé en Amérique du Nord et en Europe du Nord. 

Les recherches suggèrent que ces poissons se sont retrouvés dans de grands lacs d'eau douce profonds vers la fin de la dernière période glaciaire, lorsque les glaciers ont commencé à reculer il y a environ 10 000 à 12 000 ans. 

Lorsque les gigantesques nappes glaciaires se sont retirées, elles ont relié les lacs intérieurs nouvellement formés à l'océan Atlantique via des rivières et des ruisseaux. Ceci, à son tour, a permis au saumon d'entrer dans lesdits lacs intérieurs. 

Au fil du temps, le niveau des eaux a diminué et les connexions entre l'eau douce et l'eau salée ont disparu, piégeant les saumons dans les lacs et les rivières et les transformant en poissons d'eau douce. 

Au cours du 19e siècle, les populations naturelles ont commencé à diminuer, principalement en raison des circonstances environnementales et de l'impact humain. Et donc, les gens des États-Unis et du Canada ont commencé à stocker des ouananiches à la place. 


Ces populations stockées d'atlantiques, et, depuis les années 1960, de pacifiques également, ne peuvent évidemment pas être considérées comme naturelles, même si elles habitent les eaux depuis de nombreuses décennies et que la reproduction naturelle se produit souvent. 

Les origines des populations sauvages enclavées du Pacifique ont fait l'objet de moins de recherches, mais il est suggéré qu'elles sont devenues enclavées simplement à cause de la construction de barrières artificielles qui bloquent leur route vers la mer. 

ARTICLE RÉLATÉ : Les saumons sont-ils des poissons d'eau douce ou d'eau salée ? (Ou peuvent-ils être les deux ? Découvrez-le en lisant cet article !)

Où peut-on trouver des saumons enclavés ?

Les saumons enclavés de l'Atlantique et du Pacifique se trouvent dans de nombreuses régions sur tout le continent nord-américain. 

En outre, la ouananiche de l'Atlantique habite également quelques lacs et systèmes fluviaux européens. 

Où trouve-t-on la ouananiche ?

Aux États-Unis et au Canada, on trouve la ouananiche, naturelle ou stockée, tout le long de la côte atlantique nord. 

Les populations sauvages d'Amérique du Nord ont été découvertes pour la première fois dans les lacs suivants :

Depuis le déclin des populations naturelles, elles ont été ensemencées dans la région des Grands Lacs, principalement dans le lac Ontario, le lac Huron et la rivière Sainte-Marie. 

Au Canada, il existe de nombreuses populations de ouananiches dans les provinces du Québec, du Labrador, de Terre-Neuve, de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick.

En Europe, quelques lacs et rivières abritent également des ouananiches, même si elles peuvent être considérées comme extrêmement rares. 

La population peut-être la plus importante se trouve dans le lac suédois Vänern, qui se trouve également être le plus grand système de lacs d'eau douce de l'Union européenne. 

Où trouve-t-on la ouananiche du Pacifique ?

La ouananiche du Pacifique a été ensemencée dans de nombreux plans d'eau aux États-Unis. Les populations stockées les plus importantes et peut-être les plus populaires habitent les Grands Lacs et leurs affluents.

Chaque année, des milliers d'entre eux sont capturés par des pêcheurs à la ligne enthousiastes, tant en bateau que sur le rivage. 

Bien sûr, le Nord-Ouest du Pacifique abrite également de nombreuses ouananiches du Pacifique stockées et sauvages. 

Plus particulièrement, la région est connue pour ses nombreux kokanis, la version ouananiche du saumon rouge. Le saumon kokanee est un poisson de gibier et de consommation très prisé en Amérique du Nord. 

Il est extrêmement populaire parmi les pêcheurs de saumon, car il est très amusant à la canne et a un goût exquis, tout comme ses parents d'eau salée. 

Intéressant, les chercheurs ont également découvert des populations plus petites et dispersées de ouananiches sauvages (saumon royal) dans cette région.

Des quinnats sauvages ont été signalés dans quelques systèmes de rivières en Californie, en Idaho, dans l'État de Washington et, plus récemment, également en Oregon. 

PRO TIP : Certains des principaux faits de cet article se trouvent également dans l'article Web connexe sur la ouananiche !

Tous les types de saumon peuvent-ils être enclavés ?

Le saumon de l'Atlantique et les cinq types de saumon du Pacifique peuvent tous deux être enclavés dans les rivières et les lacs. 

Les types de saumon enclavés les plus courants comprennent :

En revanche, il n'existe que quelques populations enclavées de saumon kéta et de saumon rose, bien qu'une population stable de saumons roses habite les Grands Lacs.  

La ouananiche peut-elle se reproduire ?

Tout comme le saumon anadrome, c'est-à-dire les poissons qui naissent en eau douce et passent la majeure partie de leur vie en eau salée, se reproduit dans les rivières, la ouananiche aussi. Leur cycle de vie uniquement en eau douce n'entrave en rien leurs capacités de reproduction.

Comme cela a été décrit au début de cet article, il existe des ouananiches de lac et des ouananiches de rivière. 

Les deux variétés ne peuvent frayer que dans des eaux douces courantes, ce qui signifie que la ouananiche lacustre doit également avoir accès aux rivières et aux ruisseaux (généralement sous forme d'affluents). 

Ces poissons sont dits adfluviens, ce qui signifie qu'ils naissent dans un affluent et migrent ensuite vers un système lacustre où ils atteindront la maturité, tout comme leurs parents. 


La variété de ouananiche, qui vit uniquement en rivière, est au contraire classée dans la catégorie des fluviaux, ce qui signifie qu'elle habite et fraie à la fois dans la même rivière ou le même système d'affluents. 

ARTICLE LIÉ : Quand le saumon fraie-t-il ?

Quelle taille peut atteindre la ouananiche ?

La ouanananiche a une longueur moyenne d'environ 15 à 25 pouces et un poids moyen de 2 à 5 livres.

Dans les plus grands plans d'eau, comme les Grands Lacs, les poissons entièrement matures peuvent peser bien plus de 20 livres et atteindre une longueur de plus de 40 pouces. 

Le plus gros quinnat à ouananiche jamais capturé dans les Grands Lacs, le plus gros des cinq types de saumon du Pacifique, est un poisson géant qui pesait un incroyable 47lb 9oz et qui a été capturé lors d'une excursion de guide sur le lac Michigan en 2021.

Il a fallu au détenteur du record, âgé de 19 ans, plus de 40 minutes pour remonter son énorme prise. Quel poisson incroyable cela a dû être !

Le record du monde de la ouananiche est un poisson capturé sur le lac Torch (Michigan) en 2010. Le poisson pesait 26lb 12oz. 

Le saumon de mer devient-il plus gros que le saumon de terre ?

Le saumon anadrome dépasse largement ses versions de terre parce qu'il a à la fois plus d'espace et de sources de nourriture en mer.

Et donc, alors qu'un quinnat de terre de plus de 20lb est considéré comme un gros poisson trophée, le même type de saumon capturé dans l'océan devrait peser 40, voire 60lb, pour mériter ce titre. 

De même, un saumon de l'Atlantique remontant la mer devrait peser au moins 40lb pour être considéré comme un géant. Et c'est un poids qu'un atlantique terrestre ne peut atteindre !

ARTICLE LIÉ : Quels sont les différents types de saumon ? (Un guide approfondi avec des photos de toutes les espèces de saumon)

Comment pêcher la ouananiche ?

La ouananiche peut être attrapée sur divers leurres et appâts depuis la rive et le bateau. Il s'agit notamment de mouches, de streamers, de cuillères, de crankbaits, de cuillères tournantes en ligne et de bouchons à saumon.

De nombreux pêcheurs à la ligne préfèrent la bonne vieille canne à mouche lorsqu'ils pêchent dans les affluents, tandis que d'autres s'en tiennent à la pêche à la cuillère pour la ouananiche.

Sur les lacs, de nombreux poissons sont capturés en pêchant à la traîne des cuillères et des bouchons à saumon montés en aval sur des eaux ouvertes et plus profondes, près de grands bancs de poissons-appâts.

Une autre méthode vraiment efficace pour pêcher à partir d'un bateau est de dériver, ou de faire dériver lentement des harengs gaspareaux vivants ou des shiners dorés sur un montage à bobine coulissante ou une ligne libre.

Personnellement, je préfère pêcher avec des appâts vivants, c'est tellement plus excitant ! N'oubliez simplement pas de peser votre appât suffisamment pour atteindre la profondeur de pêche prévue!

Quel est le meilleur des Grands Lacs pour la pêche au saumon ?

Bien que cette question soit très subjective, de nombreux pêcheurs, guides et gestionnaires des pêches s'accordent à dire que le lac Michigan et le lac Ontario offrent la meilleure pêche au saumon dans la région des Grands Lacs.

Le lac Michigan offre d'excellentes possibilités de pêche au saumon coho et au saumon quinnat, et les populations y sont à la fois importantes et dynamiques, produisant de nombreux poissons trophées chaque année.

D'autre part, le lac Ontario et ses affluents sont une destination de pêche de premier ordre pour les pêcheurs de saumon atlantique. Ici, il est possible d'attraper des atlantiques toute l'année, et même si les attraper est loin d'être facile, il y a toujours une chance d'accrocher un très gros poisson !

J'ai également pris les devants et demandé à 100 pêcheurs à la ligne qui pêchent dans les Grands Lacs leurs préférences personnelles concernant les meilleurs lacs à saumon. Leurs réponses semblent confirmer les affirmations mentionnées ci-dessus :

Pourquoi a-t-on ensemencé des saumons dans les Grands Lacs ?

Dans les années 60, la pêche commerciale agressive et la lamproie marine envahissante avaient anéanti la plupart des populations de touladis et de lottes dans les lacs Michigan, Huron et Supérieur. 

En conséquence, les populations de gaspareaux des lacs ont explosé et ont atteint des niveaux insoutenables, ce qui a entraîné la mort de millions de poissons qui ont échoué sur les plages des Grands Lacs. 

Les écologistes ont estimé qu'environ 95 % de la biomasse du lac Michigan était constituée de gaspareaux. Ils n'avaient tout simplement plus de prédateurs naturels dans leur habitat ! 


Et alors que de nombreuses personnes ont exprimé des inquiétudes quant à ce développement, Howard Tanner, alors chef de la division des poissons du Michigan Department of Conservation, a vu une opportunité et a agi. 

Le plan de Tanner était simple ; introduire du saumon dans les lacs pour stabiliser les populations de gaspareau et développer une industrie de pêche récréative dans la région des Grands Lacs. 

Après quelques tentatives ratées, l'idée de Tanner a porté ses fruits et les Grands Lacs ont commencé à avoir des populations saines et croissantes de premiers cohos, de kokanees et même de quinnats. 

Grâce à l'abondance de nourriture, les saumons ont prospéré et ont pu atteindre une taille respectable, ce qui a conduit à une industrie de la pêche récréative en plein essor, qui est encore forte aujourd'hui. 

En outre, la présence du saumon dans les systèmes lacustres a immensément amélioré la qualité de l'eau. En 1960, la visibilité du lac Michigan était d'environ 10 pouces. Aujourd'hui, vous pouvez voir à 100 pieds ou plus au printemps, lorsque l'eau est froide et claire. 

Le saumon de la ouananiche est-il bon à manger ?

Le saumon de l'Atlantique et du Pacifique de la ouananiche peut avoir et a souvent un goût délicieux dans de nombreux lacs et rivières. 

Bien sûr, le goût et la qualité de la chair seront déterminés par des facteurs tels que la qualité de l'eau, la turbidité, le type de source de nourriture et la saison à laquelle le poisson a été pêché. 

Parce que si manger du saumon de l'Atlantique avant ou après le frai n'est généralement pas considéré comme problématique, manger de la ouananiche du Pacifique après le frai n'est pas toujours recommandé. 

C'est parce que les saumons du Pacifique, contrairement à leurs homologues de l'Atlantique, commencent à se détériorer pendant leur voyage vers leur frayère natale et meurent une fois l'acte accompli. 

En fait, ils peuvent commencer à pourrir vivants avant de frayer et finir par mourir. Manger ces soi-disant saumons zombies n'est pas précisément une expérience culinaire et devrait surtout être évité.

Aussi parce qu'ils peuvent être porteurs de bactéries, de champignons et de maladies pendant cette dernière étape de leur vie. Vous pouvez vous informer sur le sujet intéressant du saumon zombie en lisant cet article connexe.

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L'image vedette est une courtoisie de Mia et Jason Carstens (True North Guide Service)

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